American Gaming Association ja Indian Gaming Association kunnioittavat Ernie Stevens Jr.:n perintöä.
Yhdistykset muistavat visionääriä G2E:ssä
Amerikan peliyhdistys (American Gaming Association) järjesti yhteistyössä Intian peliyhdistyksen (Intian Gaming Association) kanssa maanantaina Las Vegasin Global Gaming Expo -messuilla sydämellisen muistotilaisuuden kunnioittaakseen edesmennyttä puheenjohtajaa Ernest L. ”Ernie” Stevens Jr.:ia, joka menehtyi äkillisesti 26. syyskuuta 2025.
Kunnianosoitus nimeltä ”Remembering a Visionary: The Enduring Legacy of Ernie Stevens, Jr.” kokosi yhteen heimojen ja alan johtajia, kollegoita ja perheenjäseniä eri puolilta maata juhlistamaan miestä, jonka elämäntyö muutti ikuisesti intialaista pelaamista ja vahvisti heimojen itsemääräämisoikeutta koko Intian maassa.
Yli kahden vuosikymmenen ajan Puheenjohtaja Stevens johti intohimoisesti, rehellisesti ja horjumattomalla uskolla yhtenäisyyden voimaan. Hänen johdollaan Intian pelialan tulot kasvoivat 11 miljardista dollarista vuonna 2000 49.4 miljardiin dollariin vuonna 2024, mikä teki heimojen hallitusten pelaamisesta Yhdysvaltain pelialan suurimman segmentin. Hänen edunvalvontansa varmisti, että pelialan tuloilla rahoitettiin edelleen koulutus-, terveydenhuolto-, asumis- ja kulttuurin säilyttämisohjelmia alkuperäiskansojen yhteisöissä, mikä osoittaa heimojen itsemääräämisoikeuden kestävän menestyksen.
Minne ikinä hän menikin, Ernie Stevensillä oli vahva läsnäolo, joka herätti sekä kunnioitusta että kiintymystä. Kävelivätpä ihmiset G2E:n saleissa tai kongressin käytävillä, he tunnistivat hänet, hänen johtajuutensa ja horjumattoman omistautumisensa heimojen hallituksen uhkapelien, intiaanimaan ja heimojen itsemääräämisoikeuden etujen puolustamiselle. Hänen äänensä kantoi historian painoarvoa, hänen tekonsa rakensivat siltoja, ja hänen johtajuutensa jätti jälkeensä yhtenäisyyden ja voimaantumisen perinnön, joka kestää sukupolvien ajan.
Bill Miller, American Gaming Associationin toimitusjohtaja, sanoi: ”Ernie Stevens Jr. oli ylpeä Wisconsinin Oneida-kansakunnan kansalainen ja intiaanimaan kiihkeä puolestapuhuja. Hän näki pelaamisen taloudellisen vaurauden ajurina, heimojen kansalaisten mahdollisuuksien lähteenä ja keinona vahvistaa heimoyhteisöjä. Hänen 24-vuotisen johtajuutensa aikana heimojen peliteollisuus koki merkittävää kasvua ja saavutti ennätystasot vuonna 2024. Mutta heimojen pelaamisen todellinen vaikutus ulottuu paljon dollareita ja senttejä pidemmälle. Se näkyy rakennetuissa sairaaloissa ja terveydenhuoltojärjestelmissä, avatuissa kouluissa ja paikallisissa yrityksissä, jotka aloittivat toimintansa heimokansakunnissa ympäri Amerikkaa.”
”Uskon, että tämä edistysaskel on pelihistorian suurin menestystarina, ja Ernie oli avainasemassa sen mahdollistamisessa. Hänen johtajuutensa, äänensä ja ystävyytensä jättivät jäljen kaikkiin hänet tunteneisiin. Kun mietin hänen elämäänsä, muistan, että meidän kaikkien tulisi pyrkiä elämään tarkoituksenmukaisesti ja auttaa ihmisiä. Ernie teki niin joka päivä. Olemme kiitollisia hänen elämästään ja perinnöstään. Lepää rauhassa, ystäväni. Tulen kaipaamaan sinua”, Miller päätti.
Intian peliyhdistyksen toiminnanjohtaja Jason Giles muisteli puheenjohtajan poismenon jälkeistä tunteikasta viikkoa ja hänen jälkeensä jättämää valtavaa tyhjyyttä: ”Ernie oli enemmän kuin johtaja, hän oli perhettä meille kaikille. Hän kantoi Intiaanimaan taakkaa harteillaan arvokkaasti ja nöyrästi. Hänen visionsa heimojen pelaamisesta ulottui taloutta pidemmälle; se juontui voimaannuttamisesta, kulttuuriylpeydestä ja uskosta itsemääräämisoikeutemme pyhään asemaan. Olemme ikuisesti kiitollisia hänen mentoroinnistaan, myötätunnostaan ja horjumattomasta sitoutumisestaan palvelemiinsa ihmisiin.”
David Bean, varapuheenjohtaja Intian peliyhdistys ja Puyallup-intiaaniheimon entinen puheenjohtaja jakoi sydämellisiä muistoja kollegastaan ja läheisestä ystävästään ja sanoi: ”Ernie ei koskaan pyrkinyt valokeilaan; hän suuntasi sen muiden puoleen. Hän uskoi, että työmme oli pyhää, että johtajuus on palvelemista ja että kansojemme välinen yhtenäisyys on suurin voimamme. Hänen naurunsa, nöyryytensä ja rakkautensa perhettään kohtaan määrittelivät häntä yhtä paljon kuin hänen saavutuksensa. Jatkamme hänen työtään samalla sydämellä ja päättäväisyydellä, jota hän antoi meille joka päivä.”
Päättäessään kunnianosoituksensa Tribal Gaming Protection Networkin puheenjohtaja Frances Alvarez puhui Stevensin sitoutumisesta osallisuuteen ja hänen kestävästä mentorointiperinnöstään, erityisesti naisjohtajien kohdalla. Alvarez kertoi: ”Ernie uskoi syvästi naisten voimaan pelaamisessa ja johtajuudessa. Hän näki potentiaalia siellä, missä muut näkivät esteitä, ja loi meille tilaa johtaa, tulla kuulluksi ja kasvaa. Monille meistä hän ei ollut vain mentori, vaan veli, joka uskoi vahvuuteemme ennen kuin me itse uskoimme itseemme. Hänen ohjauksensa muutti elämää ja loi polkuja tuleville alkuperäiskansojen johtajien sukupolville.”
Muistotilaisuuteen sisältyi hiljainen hetki Cheryl Stevensin, heidän lastensa ja lastenlastensa kunniaksi ja tunnustuksena perheen uhrauksille ja rakkaudelle, jotka tukivat puheenjohtajan palvelutyötä.
Jason Giles ilmoitti, että Intian peliyhdistys (Intian Gaming Association) aikoo jatkaa puheenjohtaja Stevensin perinnön kunnioittamista erityisellä kunnianosoituksella tulevassa National Congress of American Indians -konferenssissa marraskuussa. Lisäksi G2E:n osallistujat kokoontuivat yhteen IGA:n osastolle messualueella jakamaan muistoja ja osoittamaan kunnioitustaan puheenjohtaja Stevensille tiistaina 9. lokakuuta.
”Ernie rakensi kunnioituksen, edistyksen ja yhtenäisyyden liikkeen”, Giles sanoi. ”Meidän vastuullamme on nyt viedä tätä tehtävää eteenpäin, suojella heimojen itsemääräämisoikeutta, vahvistaa yhteisöjämme ja kunnioittaa hänen elämäntyötään jatkuvalla omistautumisellamme.”
