Jatkuvuus, seuraaja ja kasvu
G3 keskusteli Gaming Laboratories Internationalin (GLI) toimitusjohtajan James Maidan kanssa G2E Las Vegasissa sen jälkeen, kun pääomasijoitusyhtiö CVC Capital Partners oli hankkinut enemmistöosuuden yrityksestä. Maida selittää, mitä kauppa merkitsee GLI:n 1 700 hengen tiimille, sen sääntelyviranomaisille ja toimittajakumppaneille sekä hänen omalle johtajuudelleen yrityksen siirtyessä seuraavaan institutionaalisen kasvun vaiheeseen.
James, tämä on GLI:n ensimmäinen ulkopuolisen sijoittajan hankinta perustamisvuodestaan 1989 lähtien. Voitko kertoa meille, miten sinä ja toinen perustajista, Paul Magno, päädyitte tähän päätökseen?
Minä ja Paul perustimme GLI:n 36 vuotta sitten kahdestaan. Emme ole koskaan ottaneet pankkilainaa, meillä ei ole koskaan ollut ulkopuolisia sijoittajia, ja olemme aina hoitaneet liiketoimintaa konservatiivisesti, ilman osakeoptioita, ei ulkopuolisia osakkeenomistajia, vain me ja henkilöstömme.
Nyt on muuttunut se, että olemme saavuttaneet pisteen, jossa GLI on aidosti globaali instituutio, jolla on 1 700 työntekijää ja toimintaa lähes kaikilla mantereilla, ja meillä on vastuu varmistaa, että yritys elää perustajansa pidempään. Tämä CVC:n kanssa tehty yrityskauppa antaa meille mahdollisuuden institutionalisoida GLI:n pitkällä aikavälillä. Kyse on jatkuvuudesta, seuraajasta ja kasvusta.
Myymme enemmistöosuuden, mutta Paul ja minä pysymme merkittävinä osakkeenomistajina. Jatkan toimitusjohtajana, eikä päivittäinen toiminta tunnu erilaiselta työntekijöillemme, sääntelyviranomaisille tai asiakkaillemme. Jos näin käy, olemme tehneet jotain väärin.
Miten valitsitte CVC:n kumppaniksenne, ja mitä he tuovat GLI:lle?
Kävimme läpi 14 kuukauden prosessin, jossa aloitimme 52 potentiaalisella kumppanilla ja rajasimme sen yhteen. CVC erottui joukosta, koska se on yksi maailman suurimmista ja arvostetuimmista pääomasijoitusyhtiöistä.
Ne auttavat meitä kasvamaan tavoilla, joihin emme aiemmin pystyneet. Olemme aina olleet velattomia ja riskejä vältteleviä. Jos halusimme tehdä 50–100 miljoonan dollarin yritysoston, se tarkoitti omien taskujemme rahoittamista. CVC:n tuella voimme tavoitella suurempia mahdollisuuksia pelialalla ja sen lähellä pitäen samalla kiinni samoista periaatteistamme.
CVC:llä on toimistoja ympäri maailmaa, Hongkongissa, Australiassa ja Lontoossa, joten se on kuin meillä olisi kumppani, jolla on saappaat kentällä siellä, missä heitä tarvitsemme. Ja yhtä tärkeää on, että he tuovat uutta näkökulmaa. Kun on johtanut kahden hengen hallitusta 35 vuotta, voi joutua kaikukammioon. CVC tuo kokemusta, pääomaa ja rakentavaa haastetta. Mutta he eivät osta meitä korjaamaan mitään, meillä on ennätysvuosia. He investoivat, koska he uskovat siihen, mitä olemme rakentaneet, ja haluavat auttaa meitä skaalautumaan globaalisti.
Olet korostanut, ettei tässä siirrossa ole kyse sinun luopumisestasi. Mutta edustaako se pidemmän aikavälin seuraajasuunnitelman alkua?
Ehdottomasti. Jokaisen vastuullisen johtajan on ajateltava seuraajaa. Paul ja minä emme ole lentäneet samalla koneella vuosiin, niin vakavasti suhtaudumme jatkuvuuteen. Olemme vastuussa 1 700 työntekijästä ja heidän perheistään sekä sääntelyviranomaisista, jotka ovat riippuvaisia GLI:n vakaudesta.
Jossain vaiheessa tulee siirtymävaihe, ja lopulta siirryn puheenjohtajan rooliin, mutta aikataulua ei ole. Pysyn toimitusjohtajana niin kauan kuin annan 110 prosenttia. Kun tilanne muuttuu, valitsemme seuraavan johtajan yhdessä CVC:n kanssa, ja se tulee olemaan joku pelialan toimija, joka ymmärtää tätä ekosysteemiä. Mutta älkää erehtykö: en ole jäämässä eläkkeelle. Näette minut edelleen jokaisessa suuressa messutapahtumassa. Tehtäväni on varmistaa, että GLI toimii edelleen samalla korkealla tasolla riippumatta siitä, kuka istuu toimitusjohtajan tuolissa.
Mitä CVC-kumppanuus käytännössä mahdollistaa GLI:lle sellaista, mitä se ei aiemmin pystynyt tekemään?
Se antaa meille skaalautuvuutta ja joustavuutta. Voimme nyt rahoittaa strategisia yritysostoja tai investoida nouseviin teknologioihin, kuten kyberturvallisuuteen, maksuihin tai tekoälypohjaiseen testaukseen, ilman, että yritys velkaantuu. Se antaa meille myös pääsyn globaaliin infrastruktuuriin ja verkostoihin. CVC toimii yli 40 markkina-alueella, joten jos laajennamme Aasian ja Tyynenmeren alueella tai Euroopassa, meillä on välitön pääsy siellä työskenteleviin ihmisiin ja asiantuntemukseen.
Mikä tärkeintä, ne antavat meille mahdollisuuden kasvaa muuttamatta DNA:tamme. CVC ei pyöritä yritystä, vaan minä. Heidän tehtävänsä on auttaa meitä tekemään loistavasta yrityksestä entistä vahvemman.
Olet puhunut GLI:n institutionalisoinnista. Mitä se tarkoittaa käytännössä?
Se tarkoittaa, että GLI:n ei pitäisi olla riippuvainen James Maidasta tai Paul Magnosta. Ajattele Home Depotia tai HSBC:tä – useimmat ihmiset eivät tiedä kuka toimitusjohtaja on, mutta he tietävät laitoksen olevan vakaa. Siihen olemme menossa.
Haluamme jokaisen työntekijän, tänään aloittavasta henkilöstä aina toisaalla maailmassa toimivaan sääntelyviranomaiseen asti, tietävän, että GLI on täällä 30 vuoden kuluttua. Kyse on jatkuvuuden takaavien järjestelmien, hallinnon ja kulttuurin rakentamisesta.
Olemme kriittinen osa pelialan ekosysteemiä. Emme ainoastaan testaa pelejä, vaan neuvomme lähes kaikkia sääntelyviranomaisia maapallolla. Tämä rooli tuo mukanaan vastuun olla pysyvä, vakaa ja luotettava.
Miten tämä investointi vaikuttaa suunnitelmiisi uusilla markkinoilla, kuten Brasiliassa?
Brasilia on loistava esimerkki. Olemme työskennelleet brasilialaisten sääntelyviranomaisten kanssa lähes 15 vuotta ja valmistautuneet tähän hetkeen, ja kun markkinat vihdoin avautuivat, kysyntä oli valtava. Vastataksemme tähän palkkasimme 270 uutta toimitushenkilöä elokuun 2024 ja toukokuun 2025 välisenä aikana, jolloin laajennus saatiin päätökseen etuajassa. Tämä nostaa meidät noin 1 700 työntekijään maailmanlaajuisesti.
Olemme nyt sulatteluvaiheessa, koulutamme uusia työntekijöitä ja arvioimme vuoden 2026 kysyntää. Jos tarvitsemme 100 tai 200 ihmistä lisää, teemme sen. Tavoite on aina sama: ajallaan, budjetissa, korkein laatu. Siitä ei voida tinkiä.
Mainitset ehdottomia asioita. Mitä GLI:n kulttuurin osa-alueita olet päättänyt säilyttää tämän siirtymävaiheen aikana?
Ensinnäkin ja tärkeimpänä, perhekeskeinen kulttuurimme. Jos lapsellasi on jalkapallo-ottelu klo 4, menet siihen peliin. Luotamme siihen, että henkilökuntamme korvaa ajan, koska perhe on etusijalla. Tämä kulttuuri luo uskollisuutta. Jos olet ollut GLI:ssä viisi vuotta, on 90 prosentin mahdollisuus, että jäät 25 vuodeksi.
Toiseksi, rehellisyys. Emme koskaan neuvottele vaatimustenmukaisuudesta. Testaamme säännösten mukaisesti: ei oikoteitä, ei katselemista muualle. Siksi sääntelyviranomaiset luottavat meihin.
Kolmanneksi, läpinäkyvyys. Kun annamme hinta-arvion, se on hinta. Emme tule myöhemmin takaisin pyytämään enempää. Ja toimitamme, kun lupaamme. Olet vain niin hyvä kuin huonoin asiakaskokemuksesi. Olemme pitäneet tämän painopisteen 36 vuoden ajan, ja siksi olemme edelleen markkinajohtaja.
Mitä näette, kun katsotte kymmenen vuoden päähän? Miltä GLI näyttää kymmenen vuoden kuluttua?
GLI jatkaa maailmanlaajuisena standardien asettajana; kirjoittaen, neuvoen ja testaten teknologioita, jotka muokkaavat pelaamisen tulevaisuutta. Kymmenen vuotta sitten 60 prosenttia työstämme tehtiin kivijalkamarkkinoilla; nykyään yli puolet on digitaalista. Seuraavan vuosikymmenen aikana testaamme teknologioita, joita ala ei ole vielä edes kuvitellut; tekoälyä, kryptointegraatiota, uusia interaktiivisen viihteen muotoja.
Tiimimme on suurempi, ulottuvuutemme laajempi ja suhteemme sääntelyviranomaisiin entistä syvemmät. Luottamus on vakio. GLI pysyy instituutiona, johon tämä toimiala voi luottaa, olipa seuraava innovaatioaalto mitä tahansa.
