Muuttuvat käsitykset: Kertoimien uudelleenkirjoittaminen 1xBetillä
Simon Westbury sanoo, että 1xBetin narratiivin uudelleenjärjestäminen ei ole mainehaitta, vaan operatiivinen toimenpide.
1xBetin osastolla Roomassa Barcelonan legenda Luis García tervehti vierailijoita samalla kun Omega-kelloja jaettiin. Akon oli pääesiintyjänä näyttävässä avajaisgaalassa. Viihteen alla piili kuitenkin vakavampi käänne.
Hälinän ulkopuolella 1xBetin strateginen neuvonantaja Simon Westbury puhuu avoimesti G3 Medialle kulttuurisesta yhdenmukaisuudesta, sääntelyyn liittyvästä hämmennyksestä ja suurten globaalien toimijoiden kohtaamista käsityshaasteista.
Simon selittää strategisen neuvonantajan tehtävässään strategista valvontaa, kulttuurin yhdenmukaistamista, brändin elvyttämistä ja sääntelydiplomatiaa yhdistävän roolinsa yrityksessä, joka on jatkuvan tarkastelun ja nopean laajentumisen kohteena.
Siirtyminen toimitusjohtajatason toteutuksesta strategiseen neuvontaan on tarkoittanut uuden rytmin omaksumista, hän selittää. Kyse ei ole niinkään välittömistä tuotoksista kuin monikansallisen organisaation pitkän aikavälin kulttuurisen ja sääntelysuuntauksen ohjaamisesta.
”Koska olen työskennellyt erilaisissa kulttuuriympäristöissä, tiedän, että nämä asiat vievät aikaa, mutta olen erittäin tyytyväinen”, Simon sanoo. ”Ajattelutapa 1xBet on samanlainen kuin minun. Herään, työskentelen, syön, nukun ja toistan samaa, joten se on sopinut täydellisesti. Keskitymme pitkälti ulkoiseen kulttuurityöhön, erityisesti kansainvälisten pelaajaturvallisuusindeksien rakentamiseen.”
1xBetin kansainvälisen pelaajaturvallisuusindeksin Länsi-Euroopan versio tarjoaa yhden tähän mennessä yksityiskohtaisimmista tilannekatsauksista sääntelyn pirstaloittuneisuudesta yhdeksällä keskeisellä markkina-alueella.
Tulokset havainnollistavat operaattoreiden kohtaamia haasteita yhdenmukaisten standardien soveltamisessa: 60 prosenttia kyselyyn vastanneista yrityksistä antoi ensisijaiselle lainkäyttöalueelleen pelaajien suojelun tehokkuudessa arvosanan seitsemän kymmenestä, mutta 43 prosenttia sanoi sääntelyn olevan epäselvää ja lisäksi 26 prosenttia oli epävarmoja siitä, miten sääntöjä tulisi tulkita.
Westbury tiivistää ongelman ytimekkäästi.
”Brittiläiset operaattorit eivät halua olla tekemisissä UKGC:n kanssa, koska he pelkäävät näyttävänsä typeriltä. Ruotsalaiset operaattorit odottavat, miten valvonta etenee. Espanja ottaa käyttöön oman algoritminsa ensi vuonna. Portugalin sääntely ei salli puuttumista asiaan, kun ongelmapelaaja tunnistetaan. En pyydä yleiseurooppalaista sääntelyä, mutta kerrottavaa on.”
Indeksi havainnollistaa tätä tarinaa elävästi. Sääntelyviranomaiset toimivat hyvin eriasteisesti, aina Yhdistyneen kuningaskunnan tavoitepohjaisesta mallista Espanjan jäykkään kulutuskynnyssääntöön ja Saksan tiukkaan 1 000 euron kuukausittaiseen talletuskattoon. Toimijat, jotka yrittävät ylläpitää yhdenmukaisia standardeja rajojen yli, huomaavat usein tehtävän mahdottomaksi. Vaikka tahtoa olisikin, kehystä ei ole.
Yhteydenpito uudelleen alan kanssa
Laajan maailmanlaajuisen jalanjälkensä ansiosta – yli 35 lisenssiä, hiljattainen laajentuminen Guatemalaan ja uudet sopimukset Latinalaisessa Amerikassa – 1xBet on kohdannut nopean laajentumisen väistämättömät haasteet. Westbury myöntää ne horjumatta.
”1xBetistä on usein kirjoitettu aiheettomasti, ja osa minun rooliani on näyttää alalle, mitä teemme. Meillä on tarina, ja jonkun on kerrottava se. Olen onnekas, että 1xBet valitsi minut.”
Strategisen neuvonantajan rooli ei siis rajoitu pelkästään johtokunnan kokousten analysointiin. Se edellyttää narratiivin uudelleenmuotoilua, vuorovaikutusta skeptisen median kanssa ja epätavallisen suurta henkilökohtaista vastuuta.
”Olen tehnyt valtavasti mediatöitä. Ystäväni jopa vitsailevat siitä, kuinka paljon olen tehnyt. Tämän prosessin kautta olen oppinut, että kaikki alalla haluavat työskennellä kanssamme. Olemme menestyvä globaali brändi ja tienaamme rahaa. Haasteena on, että osa lehdistöstä on skeptinen eikä ole kiinnostunut. Haluan heidän olevan kiinnostuneita ja ymmärtävän tarinamme. Mikään kysymys ei ole kielletty.”
Tämä sitoutuminen läpinäkyvyyteen on ristiriidassa joidenkin alan suurimpien toimijoiden kanssa. Kuten Westbury asian ilmaisee ominaisella terävyydellään: ”Milloin Denise Coates viimeksi antoi haastattelun valtamedialle? Kolmetoista vuotta sitten ja Guardianille.”
Simonille narratiivin uudelleenmäärittely ei ole maineen parantamiseen, vaan operatiiviseen toimintaan liittyvä tehtävä. Uskottavuus avaa kumppanuuksia, uusia markkinoita ja teknologiaintegraatioita. Ja nämä kumppanuudet ovat jo toteutumassa.
”Se, että olemme nyt yhteydessä tiettyihin toimittajiin, osoittaa edistystä. Meillä on käynnissä korkean tason strategisia keskusteluja ja sopimuksia viimeistellään, ja ne julkistetaan tulevina kuukausina.”
Laadulliset signaalit ovat olemassa, Simon toteaa. Jotkut suurimmista maailmanlaajuisista urheilujärjestöistä – FIBA, Volleyball World, ESL, FC Barcelona ja PSG – ovat tehneet yhteistyötä 1xBetin kanssa viime vuosina. Tämä yhteistyö suurten oikeudenhaltijoiden kanssa on enemmän kuin markkinointikikka, hän selittää. Se vahvistaa pelaajien luottamusta ja yhdistää brändi-identiteetin vakiintuneisiin urheiluinstituutioihin.
Hallinto ja paine
Yksi B2C-brändeihin usein kohdistettu kritiikki koskee läpinäkymätöntä johtajuutta. Westbury väittää, että 1xBetin sisäinen tilanne on selkeämpi kuin monet olettavat.
”Se on jäsennelty ja organisoitu, mutta meillä on tuhansia työntekijöitä. Se on hierarkkinen, mutta keskittynyt”, hän sanoo. ”Jotkut meistä kertovat historialliset tarinat liittyvät franchising-malliin, jossa jotkut franchising-yrittäjät eivät täyttäneet odottamiamme standardeja. Sittemmin on tehty merkittävää sisäistä työtä sen parissa, miten annamme ihmisten käyttää brändiämme ja miten varmistamme, etteivät he johda meitä ongelmallisille alueille.”
Tämä franchising-mallin tiukentaminen heijastelee laajempia alan trendejä, jotka on korostettu pelaajaturvallisuusindeksissä. Indeksissä Länsi-Euroopan sääntelyviranomaiset tarkastelevat yhä enemmän yritysten välisiä toimittajia ja teknisiä kumppaneita. Ruotsi ja Alankomaat ovat jopa määränneet toimittajien lisensoinnin juuri näiden riskien ratkaisemiseksi.
Neuvonantajarooleihin liittyy usein väärinkäsitys etäisyydestä päivittäisen operatiivisen rasituksen suhteen. Westbury nauraa ajatukselle.
”Suurin haaste on ylläpitää omaa tasoani ja tuottaa tulosta sillä intensiteetillä, jonka tuon kaikkeen. Se on työskentelyä yhdessä maailman suurimmista pelialan yrityksistä. Organisaatiolla, joka aina tuottaa tulosta, on paineita tuottaa tulosta.”
Hän ei kuvaile sitä mukavaksi tehtäväksi, vaan rooliksi, jossa odotukset ovat korkeat, aikataulut tiukat ja valvonta armotonta. Hänen vastuualueeseensa kuuluu Player Protection Indexin laajentumisen valvonta Afrikkaan ja Latinalaiseen Amerikkaan, markkinoille, joilla sääntelymaisemat eroavat toisistaan vieläkin dramaattisemmin kuin Euroopassa.
Hän näkee nämä tulevat raportit paitsi tutkimustuloksina myös työkaluina alan keskustelun uudelleenmuokkaamiseen.
”Jos Länsi-Euroopalla, jota pidetään vertailukohtana, on näitä ongelmia, mitä löydämme muualta? Afrikka voi oppia Euroopalta ja Eurooppa voi oppia Latinalaisesta Amerikasta, mutta vain aidon keskustelun kautta.”
Fadismin tuolle puolen
Sektorilla, joka heilahtelee trendistä toiseen, Westbury on kyllästynyt pinnalliseen innovaatioon.
”Ongelmana on nyt muotivillitys. Jokaisella on oma muotisanansa, olipa kyseessä sitten pelillistäminen tai personointi. Tekoäly on työkalu, jota kehitämme, mutta se on kuin pesukone. Se on hyödyllinen, mutta pyykki on silti pestävä.”
Hän väittää, että todellinen innovaatio ei ole uutuuksien perässä juoksemista, vaan jo käytössä olevien työkalujen parantamista. Pelaajien turvallisuusindeksi heijastelee tätä näkemystä: sekä sääntelyviranomaiset että operaattorit korostavat, että jopa olemassa olevat toimenpiteet – kohtuuhintaisuuden tarkastukset, reaaliaikainen seuranta, talletusrajoitukset, omaehtoinen pelikielto – kärsivät pikemminkin epäjohdonmukaisesta soveltamisesta kuin käsitteellisistä aukoista.
”Kun ihmiset ehdottavat uusia ideoita 1xBetille, tapahtuu yksi kahdesta asiasta. Joko idea ei ole uusi tai se on uusi, mutta he pelkäävät, että muut kopioivat sen. Se tukahduttaa entisen omaperäisyytemme.”
Hän haluaa nähdä riskinoton paluun, ei trendien kiertelyn. Hän huomauttaa, että crash-peleistä tuli kaikkialla läsnä olevia, ei luovuuden, vaan siksi, että niiden menestys synnytti ajattelematonta jäljittelyä pikemminkin kuin inspiroi iterointia.
Kansainvälinen pelaajaturvallisuusindeksi muistuttaa siitä, että sääntely on liikkuva maali, jota muokkaavat yhtä lailla politiikka kuin toimintaperiaatteetkin. Toimijat kaipaavat selkeyttä. Sääntelyviranomaiset kaipaavat kontrollia. Hallitukset kaipaavat yleisön hyväksyntää. Näiden ohjelmien välinen ero kasvaa, ei kavennu.
”Olemme hävinneet julkisen väittelyn. Alana meitä ei pidetä cooleina tai moderneina, vaan hämäräperäisinä. Tämä johtaa tiukentaviin sääntöihin verojen korottamisen varjolla, mikä työntää toimijoita mustalle pörssille. Kukaan ei hyödy siitä.”
Simonin mielestä tulevaisuudessa ei ole kyse sääntelyviranomaisten vakuuttamisesta rajoitusten lieventämisestä, vaan luottamuksen palauttamisesta itse yhteiskuntaan. Vasta sitten operaattorit, sääntelyviranomaiset ja hallitukset voivat yhteistyössä muokata puitteita, jotka tasapainottavat suojan ja pelaajien valinnanvapauden.
Monella tapaa Simonin neuvonantajavaltuudet heijastelevat pelaajaturvallisuusindeksin tarkoitusta. Molemmat ovat yrityksiä tuoda rakennetta, selkeyttä ja vastuullisuutta pirstaloituneelle ekosysteemille ja siirtää ala puolustuskannasta kohti ennakoivaa kypsyyttä.
Ja molemmat, jos onnistuvat, auttavat 1xBetiä kertomaan uuden tarinan – sellaisen, joka perustuu läpinäkyvyyteen, näyttöön ja halukkuuteen kehittyä.
